两次参军入伍，坚定革命信仰。1942年，一支新四军队伍驻扎在严明友家里，耳闻目睹革命队伍救苦救难的革命义举，他毅然报名参军，成为一名文艺兵，后因年龄小，入伍不到一年被精减回家。严明友志向不改，1949年7月，终于第二次参军。两次参军历练，坚定了严明友对党和人民事业的信仰和忠诚。

　　以身许党报国，信守为民宗旨。1952年转业时，严明友被调到盱眙县文教科当会计，当得知农村师资紧缺，仅当了63天会计的他申请到条件艰苦的学校去教书，而且一教就是近40年。退休时，他本该享受离休待遇，却说：“党培养我这么多年，我不应该向组织伸手要待遇、要福利。”最终他放弃离休待遇，义务到多所农村学校教授音乐课，最远的学校要走10多里路，他每天早早出门，从未间断、从不迟到。“我要用音乐与孩子进行心灵对话，在三尺讲台上播撒爱国主义的种子。”严明友说，这是他的毕生追求。

　　一生安贫乐道，尽显赤子之心。几十年来，严明友总是对他人无私相助，对自己严苛抠门。一间不到20平方米的瓦房就是他的家，除了书籍报纸，最值钱的就是一架钢琴。他把省下来的钱捐给汶川和玉树地震灾区，捐给偏远乡村学校，捐给贫困家庭孩子。“我的钱都是党和人民给的，在国家需要的时候，我要捐出去。”严明友说。

　　严明友荣获安徽省道德模范称号，荣登“中国好人榜”。